FOSSIL LEAVES FROM THE CULLEN FORMATION (MIDDLE MIOCENE), TIERRA DEL FUEGO PROVINCE, ARGENTINA

Resumo

As plantas fósseis da Província da Tierra del Fuego, Patagônia Argentina, são conhecidas desde a expedição de Charles Darwin sobre o Canal de Beagle. Entretanto, somente algumas poucas plantas foram descritas. No presente trabalho, uma nova coleção de folhas fósseis é estudada, coletadas de afloramentos da Formação Cullen (Mioceno médio) localizada na costa atlântica da Tierra del Fuego, Patagônia, Argentina. Cerca de duzentos espécimes foram coletados em três localidades: Cabo Espíritu Santo, Arroyo Beta e Cañadón de los Mineros. O estudo taxonômico revelou a presença de nove espécies fósseis, seis delas relacionadas a Nothofagus Blume (Nothofagaceae), uma a Myrtaceae, uma a Gesneriaceae e a última ao gênero Podocarpus Labill. Nosso estudo concorda com trabalhos prévios, que sugeriram que as Nothofagaceae foram dominantes na área da Formação Cullen, e suporta o desenvolvimento de um clima temperado frio e de floresta na área. A associação megaflorística estudada resulta ser similar a outras paleofloras desenvolvidas na Patagônia durante o Neógeno, de acordo com a análise de cluster realizada. Finalmente, ela foi caracterizada como uma paleoflora subantártica sensu Troncoso & Romero.